Voltaire (1694–1778) var einn merkasti hugsuður 18. aldar, ákafur talsmaður upplýsingar og hugsanafrelsis og barðist hart gegn harðstjórn og hjátrú. Halldór Laxness þýddi Birtíng á fimmta áratug síðustu aldar og er þýðingin löngu orðin sígild. Bók sem kætir og ögrar í senn. Þorsteinn Gylfason ritaði inngang.