Í þessari einstöku skáldsögu ræða saman Marco Polo og kínverski keisarinn Kublai Khan. Ítalski landkönnuðurinn lýsir fyrir gestgjafa sínum með töfrandi hætti hverri borginni af annarri í ríki keisarans en smám saman kemur í ljós að hann er í raun aðeins að lýsa einni borg, hinni undursamlegu heimabyggð hans sjálfs, Feneyjum.
Eitt af meistaraverkum tuttugustu aldar bókmennta þar sem kallast á raunveruleiki og ímyndun, og klókindi skáldskaparins opinberast með margslungnum hætti.
Italo Calvino (1923–1985) fæddist á Kúbu en ólst upp á Ítalíu þar sem hann bjó lengst af. Hann skrifaði fjölda skáldsagna en var auk þess kunnur bókmenntarýnir og ritgerðahöfundur. Frásagnarsnilld hans var viðbrugðið og við andlát sitt var hann sá ítalskur rithöfundur sem mest hafði verið þýddur á erlend mál.