Ferðasaga kúrekans segir frá rekstri þrjú þúsund nautgripa frá Rio Grande í syðsta hluta Texas í Bandaríkjunum allt norður til Montana árið 1882. Ferðin tekur fimm mánuði. Á leiðinni kynnist sögumaður, piltur um tvítugt, langrekstrarlífinu, hættum þess og erfiðleikum – þreytunni á næturvöktum, skelfingunni sem grípur um sig þegar hjörðin tekur skyndilega á rás í næturhúminu, ofbeldinu sem gat brotist út á leiðinni, glímunni við þurrka og fljót – en líka skemmtunum og sögunum fróðlegu sem kúrekarnir segja hver öðrum við varðeldinn á kvöldin.