Sagan hefst þegar Benedikt Björnsson, 48 ára íslenskur listasöguprófessor sem býr í Winchester á Englandi, neyðist til að snúa aftur til Íslands til að jarða Sigga, besta vin sinn úr æsku. Heimsóknin rífur upp aldarfjórðungs gamalt sár: minninguna um örlagaríkt stúdentspartý þar sem heimabruggaður drykkur olli dauða vinkonu þeirra, Dísu, og lagði líf margra í rúst. Sektarkenndin sem hefur nagað Benedikt í áraraðir breytist í botnlausa örvæntingu við andlát Sigga.

Aftur kominn til Englands, einangraður og brotinn, tekur hann skelfilega ákvörðun. Hann hefur uppi á Driss McLaren, hörðum og dularfullum manni úr undirheimum London, og gerir við hann samning: Driss skal myrða hann gegn greiðslu. Fyrir Benedikt er þetta brengluð leið til að flýja sársaukann án þess að leggja smán sjálfsvígsins á fjölskyldu sína.

En örlögin grípa í taumana. Inn í líf hans kemur Helena, hæfileikaríkur grafískur hönnuður með sína eigin sorgarsögu, sem skráir sig í Leturskólann sem Benedikt hefur stofnað. Með henni kviknar óvænt ást og ný von. Skyndilega hefur Benedikt allt að tapa og hann hefur sitt eigið kapphlaup við tímann til að afturkalla samninginn við Driss.