Drengur fæðist á fátækrahæli en móðir hans deyr
við barnsburðinn. Enginn veit hvaðan hún kom og
er drengurinn Oliver sendur á milli staða og má
þola mikið harðræði. Hann lendir í hrakningum
þegar hann flýr kvalara sína og hafnar hjá
undirheimafólki í Lundúnum sem reynir að leiða
hann inn á braut glæpa og ofbeldis. Honum er
bjargað af velgjörðamanni sínum, herra Brownlow,
en hinn dularfulli Monks rænir honum aftur í
illum tilgangi. En örlögin ætla Oliver betra
hlutverk og smám saman kemur í ljós hver hann er
í raun og veru.