Eftir stormasamt tímabil í bandarískum stjórnmálum tekur nýr forseti við völdum í Hvíta húsinu. Nýi utanríkisráðherrann, Ellen Adams, er varla tekin við embætti þegar hún stendur frammi fyrir skelfilegri alþjóðlegri ógn.
Utanríkisþjónustunni berast dularfull skilaboð sem reynast vera dulkóðuð viðvörun. Í kjölfarið eru gerðar sprengjuárásir víða um Evrópu. Að baki árásunum standa ný hryðjuverkasamtök sem eru staðráðin í að eignast kjarnorkuvopn.
Ríki óttans er magnaður pólitískur spennytryllir, sem hefur hlotið mikið lof gagnrýnenda og rauk strax í efstu sæti metsölulista víða um heim, eftir vinkonurnar Hillary Clinton, fyrrverandi utanríkisráðherra Bandaríkjanna, og kanadíska metsöluhöfundinn Louise Penny.