Mitt í hrikalegum vorflóðum, sem verða til þess að lýst er yfir neyðarástandi í héraðinu, kemur faðir að máli við lögregluforingjann Armand Gamache. Dóttir mannsins hefur horfið með dularfullum hætti. Gamache hefur öðru að sinna en samúð hans með manninum verður til þess að hann fer að huga að málinu.

Áður en langt um líður finnst lík og faðir fórnarlambsins fyllist sjálfur af drápshug. Gamache er líka faðir og sú spurning fer að ásækja hann hvað hann sjálfur myndi gera ef morðingi barnsins hans gengi laus.