Eftir sjö ára hjónaband hefur hin fagra lafði Brenda fengið nóg af lífinu á Hetton Abbey, gotneska sveitasetrinu sem er stolt og yndi eiginmanns hennar, Tonys. Hún fer að halda við hinn grunnhyggna John Beaver, yfirgefur Tony og hverfur á vit samkvæmislífsins í London.
Óvænt örlög bíða söguhetjanna í þessari óviðjafnanlegu skáldsögu sem er í senn harmræn og kómísk og endurspeglar öðrum þræði sundrandi samfélagsgerð millistríðsáranna á Englandi.
Handfylli moldar er ein þriggja skáldsagna enska stílsnillingsins Evelyns Waughs sem valdar voru af Modern Library í flokk 100 bestu skáldsagna tuttugustu aldar.